Une bactérie que l'on retrouve partout ou presque...

Les staphylocoques sont très présents dans notre environnement et on peut les retrouver dans l'eau, dans l'air, sur le sol, sur les meubles, sur les poignées de porte, sur la vaisselle, dans les aliments et sur les animaux. L'homme est le principal réservoir du staphylocoque doré (30% des adultes hébergent Staphylococcus aureus de façon permanente, 50% de façon intermittente). Ainsi, on le retrouve normalement et fréquemment dans les fosses nasales (narines) ou les oreilles, à la surface de la peau (mains), dans les plis ou les zones humides (aisselles, périnée, organes génitaux externes). On parle alors de colonisation ou de « porteurs sains », les staphylocoques étant présents mais ne provoquant pas d'infection.

Les moyens de défense de l'organisme contre l'invasion des germes sont multiples et complexes. La peau et les muqueuses constituent une barrière naturelle infranchissable, tant qu'elles sont saines. Le tube digestif draine et élimine en permanence les agents infectieux. Les voies urinaires sont pourvues de systèmes anti-reflux. Les bronches drainent et éliminent les bactéries par un système de mucus et de cils très efficace, tant qu'il n'y a pas d'inflammation. Le tout est protégé par notre système de défense immunitaire dont l'intégrité est conditionnée par un bon état nutritionnel.

Certaines régions à l'intérieur de notre organisme sont de véritables « sanctuaires » qui doivent rester non infectés par les microorganismes, notamment par des staphylocoques. Il s'agit principalement du cœur et des poumons, du cerveau et des méninges, des yeux, des os et des articulations.

Le sang devrait être toujours stérile, mais ce n'est pas toujours le cas. Il arrive que des microorganismes parviennent à s'y introduire et à circuler dans les vaisseaux. Le passage momentané de bactéries dans le sang, sans entraîner pour autant de manifestations cliniques, définit la bactériémie. Le système de défense immunitaire détruit rapidement les bactéries, le plus souvent avant qu'elles n'atteignent un « sanctuaire » et ne l'infectent. Bien que rare, cette « greffe » à distance de la bactérie est toutefois toujours possible et explique qu'une infection banale, cutanée, dentaire, ORL ou bronchique, puisse donner une infection sur une valve cardiaque malade ou sur une prothèse cardiaque ou articulaire. Des décharges massives et répétées dans le sang de bactéries provenant d'un foyer infectieux où se trouve une concentration importante de bactéries pathogènes caractérisent la septicémie, affection très grave, surtout à staphylocoques. Le risque de « greffe » à distance d'une bactérie est alors important.

De façon générale, les staphylocoques ne causent pas de maladies ou d'infections chez les personnes en bonne santé. Parfois, ils peuvent être responsables d'infections de la peau (furoncle, abcès) et, plus rarement, de pneumonies ou d'infections des os (ostéite) ou du sang (septicémie). Les personnes ayant un système de défense immunitaire affaibli ou les personnes aux prises avec de graves problèmes médicaux sont particulièrement vulnérables aux infections causées par les staphylocoques.

Les infections cutanées se traitent le plus souvent localement par une bonne hygiène, des antiseptiques et parfois des pommades antibiotiques. Lorsque les staphylocoques causent une infection profonde, un traitement avec des antibiotiques par voie orale ou intraveineuse permet généralement de les éliminer. En milieu hospitalier, des mesures draconiennes d'hygiène et d'isolement des patients sont requises pour limiter la dissémination de ces bactéries.