Le staphylocoque doré

Les souches de Staphylococcus aureus sont connues pour provoquer des infections de la peau : furoncles, folliculites, panaris, impétigo, abcès mammaires chez les femmes qui allaitent. La moindre lésion cutanée peut leur donner l'occasion de proliférer. En revanche, une hygiène correcte et des mesures simples de désinfection des plaies cutanées suffisent généralement à les contenir.

Les infections des muqueuses sont également fréquentes. Au niveau génital, un déséquilibre de la flore naturelle peut laisser aux staphylocoques l'occasion de proliférer. Ils peuvent aussi atteindre les yeux (conjonctivites), les oreilles (otites) ou les voies respiratoires (pneumonies, pleurésies). Toutes ces infections sont susceptibles de se compliquer et d'aboutir à des bactériémies, voire des septicémies. L'évolution peut alors être fulminante, aiguë et associée à des localisations secondaires multiples et variées (valves cardiaques, os, articulations, rein, cerveau). Le choc toxique staphylococcique (très rare mais potentiellement mortel), avec sa forme mineure, la scarlatine staphylococcique, sont dus à des souches productrices de toxines qu'on appelle entérotoxines. Le syndrome d'exfoliation généralisée, et sa forme mineure localisée, l'impétigo bulleux, sont dus à des souches productrices d'exfoliatines.

Staphylococcus aureus partage avec la bactérie Escherichia coli le premier rang des germes responsables d'infections nosocomiales. L'élévation de l'incidence des infections staphylococciques est en rapport avec le nombre croissant de malades immunodéprimés mais aussi avec la multiplication des procédures invasives qui lèsent la barrière cutanéo-muqueuse (interventions chirurgicales, pose de cathéters ou de sondes, implantation de prothèses,...). De telles procédures favorisent la pénétration dans l'organisme de souches véhiculées par les patients ou par les membres de l'équipe soignante (transmission manuportée). Staphylococcus aureus est retrouvé, en dehors de toute pathologie, chez environ 30% des sujets sains (portage asymptomatique). La nature du risque infectieux est favorisée par la rupture de la barrière cutanéo-muqueuse et par la diminution des défenses immunitaires. Seuls l'isolement des patients et le respect permanent des mesures d'hygiène sont de nature à limiter la dissémination épidémique des souches hospitalières et leur persistance à l'état endémique.

Staphylococcus aureus est également au deuxième rang des bactéries responsables d'intoxications alimentaires en France, après les salmonelles. Ce sont les entérotoxines produites par des souches se multipliant dans les aliments qui déclenchent les symptômes : vomissements violents et répétés, souvent accompagnés de diarrhées. Le malade guérit généralement en un à deux jours sans séquelles.