Quels sont les examens complémentaires à pratiquer ?

Quand une tuberculose est suspectée, les examens à effectuer en priorité sont : la radiographie pulmonaire (elle permet de voir les lésions et d'en suivre l'évolution et elle peut être normale au tout début de la maladie) et un test tuberculinique par intradermoréaction (IDR) à la tuberculine. Mais seule la mise en évidence des bacilles constitue un diagnostic de certitude. Et c'est seulement grâce à la disparition complète de ces bacilles qu'une guérison peut être affirmée après traitement antibiotique.

En cas de tuberculose pulmonaire, ce sont les expectorations (crachats) qui sont étudiées, le matin à jeun, pendant 3 jours de suite. Si des crachats spontanés ne peuvent être obtenus, deux méthodes peuvent être utilisées, mais nécessitent souvent une hospitalisation : le tubage gastrique effectué le matin avant le lever (l'infirmière introduit un petit tube par une narine et le descend dans l'estomac pour aspirer les sécrétions bronchiques avalées pendant la nuit) et la fibroscopie bronchique avec aspiration des sécrétions.

Selon les localisations de la maladie, des prélèvements appropriés peuvent être effectués : recherche de bacille dans les urines, le liquide céphalo-rachidien, la ponction de plèvre, la ponction d'abcès ou la biopsie osseuse.

Après avoir regardé les prélèvements au microscope pour détecter la présence ou non de bacille (examen direct), le bactériologiste met les prélèvements en culture pour réaliser 2 types d'examens :

• une identification exacte du bacille ;
• un antibiogramme : cet examen permet de vérifier que les antibiotiques utilisés pour le traitement sont réellement efficaces sur le bacille. Dans ce cas, le bacille est dit sensible au traitement. Dans le cas contraire, il est dit résistant. Ces examens nécessitent plusieurs semaines pour être réalisés. Il existe aujourd'hui d'autres techniques permettant d'obtenir une identification et un antibiogramme plus rapidement.

A l'heure actuelle, un test de dépistage du VIH devrait être effectué chez tout sujet tuberculeux, car la tuberculose est plus fréquente chez les personnes séropositives et elle peut être plus grave.