Qu'est-ce qu'une médiastinite ?

 Le terme « médiastinite » désigne habituellement une atteinte infectieuse du médiastin, région médiane du thorax située entre les deux sacs pleuraux (plèvres) et arbitrairement divisée en quatre parties (supérieure, postérieure, antérieure et moyenne).

Le coeur est logé dans le médiastin antérieur, dans la partie antérieure et médiane du thorax. 

 De chaque côté, la région du coeur est délimitée par les poumons, au-dessus par la trachée et les gros vaisseaux.

A sa base il repose sur le diaphragme.

Le médiastin est limité en avant par le sternum et par le rachis dorsal en arrière.

Ce terme correspond principalement à deux entités très différentes : d'une part les médiastinites qui surviennent après une chirurgie cardiaque réalisée par sternotomie médiane (ouverture par incision médiane du sternum), localisées au médiastin antérieur, et d'autre part les médiastinites secondaires à une infection oto-rhino-laryngologique (ORL) ou dentaire, ou perforation oesophagienne instrumentale ou spontanée, qui se développent préférentiellement dans le médiastin postérieur.

Les médiastinites aiguës après chirurgie cardiaque correspondent à une infection du médiastin antérieur pouvant intéresser le sternum et le péricarde (enveloppe du coeur). Elles surviennent habituellement dans les semaines suivant la chirurgie cardiaque. Elles doivent être distinguées des infections superficielles limitées à la peau et aux espaces sous-cutanés :

• L'infection de plaie superficielle est confinée à la peau et au tissu sous cutané. Les signes (rougeur, collections purulentes, désunions) sont toujours localisés. Le sternum est respecté, stable et indolore à la palpation. Elle ne nécessite la plupart du temps qu'un traitement local (désinfection, compresses chaudes) et per os (antibiotiques). Elle peut toutefois, à tout moment, atteindre les plans profonds.

• L'infection de plaie profonde (médiastinite) associe à la lésion précédente, une ostéomyélite sternale associée ou non à une désunion sternale, avec ou sans infection concomitante de l'espace rétrosternal. Des signes généraux sont presque toujours présents.

Il convient de retenir plus concrètement que « toute infection de plaie, médiastinale doit être considérée comme une médiastinite jusqu'à preuve du contraire».

Elles surviennent avant tout par contamination peropératoire (pendant l'intervention chirurgicale) mais aussi postopératoire (après l'intervention chirurgicale), à partir de l'environnement du malade ou d'autres foyers infectieux.