Quels sont les examens qui orientent vers une infection ?

A l'issue de l'examen clinique, le diagnostic étiologique de la fièvre est loin d'être toujours simple. Le médecin peut avoir recours à un certain nombre d'examens complémentaires dont la rentabilité est très variable. Certains examens biologiques peuvent vous être prescrits en première intention.

Ainsi, une numération formule sanguine attestant d'une augmentation des globules blancs (hyperleucocytose) importante est un élément d'orientation vers une origine infectieuse.

Si le dosage de la Protéine C-réactive ou CRP a été proposée comme un marqueur de l'infection, c'est aussi un marqueur de l'inflammation. Dans la mesure où une infection est généralement associée à un syndrome inflammatoire, il n'est pas toujours facile de différencier infection et inflammation en cas d'élévation de la CRP. Par ailleurs, un syndrome inflammatoire peut être présent en l'absence d'infection évolutive et une élévation de la CRP peut être trompeuse dans la recherche d'une infection. Ainsi, une chirurgie majeure peut induire un pic d'élévation de la CRP au 3° jour postopératoire suivi d'un déclin progressif jusqu'à un retour à la normale vers le septième jour.

La réalisation d'un certains nombre de prélèvements (hémocultures, prélèvement du site opératoire, examen des urines, ponction lombaire, sérologies) en vue de mettre en évidence un ou des germes doit être large dès lors qu'il peut exister une suspicion d'infection. Les examens d'imagerie médicale (radiographie, échographie, scanner ou IRM...) peuvent permettre de localiser une infection.

Dans certaines circonstances telles que les maladies neurologiques ou inflammatoires, une élévation thermique est souvent prévisible. Aussi, une fièvre ne conduit pas forcément le médecin à des démarches diagnostiques immédiates (examens biologiques,  et radiographiques) à moins que des symptômes particuliers ne soient observés.