Les associations de patients

Elles sont nombreuses et le plus souvent composées de membres à la fois dévoués et compétents.

Il existe essentiellement trois catégories d'associations :

• Celles qui sont spécialisées sur une pathologie (la Ligue pour le Cancer, AIDES pour le SIDA...), dont l'objet est essentiellement l'aide aux victimes de cette pathologie et la recherche ;
• Les grandes associations « généralistes » (APF, FNATH...) qui ont un rôle social majeur pour la prise en charge du handicap et qui sont capables, grâce à leur taille, leur implantation, de répondre à l'ensemble des problématiques juridiques et sociales qui leur sont soumises ;
• Les associations de défense des patients (Le LIEN, AVIAM...) qui revendiquent un  double rôle de lobbying et de défense des victimes.

Les associations représentatives bénéficient désormais d'un agrément et sont regroupées au sein du CISS (Collectif Interassociatif Sur la Santé).

Les associations peuvent effectuer une première analyse du dossier, aider le patient au travers de la procédure devant les commissions (la loi le prévoit expressément), le mettre en relation avec des professionnels (médecins, avocats...).

Il est fortement conseillé de se renseigner soigneusement sur le sérieux de l'association à laquelle on s'adresse.  En effet, fleurit sur Internet, un grand nombre d'associations plus ou moins fictives, avec une démarche commerciale et/ou une communication offensive qui paraît assez éloignée de l'absence de but lucratif imposé par la loi de 1901.

De ce point de vue, l'agrément apparaît comme une garantie d'un minimum de compétence et de désintéressement...